L’alimentation scolaire peut se définir comme l’ensemble des repas, gouter, collations servis et\ou consommés au sein des garderies, maternelles, collèges et lycées. Elle regroupe donc les aliments par les apprenants dans les cantines scolaires, ceux vendus aux abords des établissements mais également ceux apportés par les enfants depuis leurs domiciles.
Ainsi, afin de promouvoir l’alimentation en milieu scolaire et donc d’améliorer l’état nutritionnel des enfants et adolescents, il est important de mettre en place des stratégies et des outils efficaces faisant partie de l’apprentissage de ces apprenants.
L’éducation alimentaire et nutritionnelle en milieu scolaire peut constituer de ce fait, un ensemble de stratégies éducatives et d’activités d’apprentissage qui, favorisées par un environnement alimentaire sain, aident les écoliers, les adolescents et leur communauté à améliorer leur alimentation et leurs choix alimentaires ainsi qu’à s’adapter aux changements et à en devenir des acteurs. L’alimentation des enfants est une préoccupation majeure pour les parents et les éducateurs. De façon particulière, l’alimentation en milieu scolaire joue un rôle crucial dans le développement physique et intellectuel de nos enfants et doit donc répondre à leurs besoins sur le plan nutritionnel.
L’éducation alimentaire est la première étape. Il est essentiel d’informer les élèves, les parents et le personnel scolaire sur l’importance d’une alimentation saine, diversifiée et équilibrée. Les écoles devraient organiser des ateliers, des conférences et concevoir des programmes d’éducation nutritionnelle pour sensibiliser à cette question et travailler de concert avec les administrations et les spécialistes des questions liées à l’alimentation, la nutrition et l’hygiène alimentaire.
Comme l’a rappelé la FAO dans son rapport sur l’éducation alimentaire et nutritionnelle, “l’école est l’endroit idéal pour améliorer la nutrition et le développement des enfants et des adolescents. Elle est un lieu d’apprentissage structuré, où interagissent ceux qui influencent les perceptions et les habitudes alimentaires des enfants, et où l’on peut faire des choix. Dans ces conditions, l’éducation alimentaire et nutritionnelle en milieu scolaire crée des occasions et des expériences d’apprentissage susceptibles de façonner des habitudes alimentaires plus saines, surtout si l’environnement alimentaire est sain.”
Au Gabon, le ministère de l’Éducation Nationale en application d’un arrêté avait décidé de réguler le commerce alimentaire en milieu scolaire. Aujourd’hui, force est de constater que la question d’une alimentation saine en milieu scolaire demeure une question préoccupante.
Toutefois, en termes de solutions, il serait approprié pour l’État de mettre en place des politiques alimentaires en milieu scolaire avec pour objectifs :
● Améliorer la qualité des aliments et des boissons proposés et consommés afin de permettre aux apprenants d’accéder à des aliments nutritifs.
● Inciter les élèves à faire des choix alimentaires plus sains.
● Acquérir des habiletés qui favorisent des comportements alimentaires sains.
● Réduire le risque de surpoids, d’obésité, de troubles du comportement alimentaire et de troubles nutritionnels de toutes sortes.
● Formaliser la vente et\ou la distribution des aliments au sein ou aux abords des établissements scolaires tout en sensibilisant ces acteurs au risques sanitaires et nutritionnels susceptibles d’être présents dans les aliments
● Adapter l’alimentation des enfants en milieu scolaire en fonction des besoins nutritionnels
● Promouvoir la consommation des aliments locaux
● Concevoir des programmes scolaires afin de faire connaitre les aliments locaux et leurs utilisations, ainsi que leurs bienfaits sur la santé
Ces politiques alimentaires en milieu scolaire doivent être axées sur des choix de vie équilibrés et sains.
Pour le cas spécifique du Gabon, il serait important que soit rendu effectif l’objectif stratégique 3 telle que prévue par la Politique Nationale de Sécurité Alimentaire et Nutritionnelle (PNSAN) qui consiste à intégrer la sécurité alimentaire et nutritionnelle en milieu scolaire. En effet, il était question de :
● Promouvoir la production, la diversification alimentaire et la consommation des produits locaux riches en micronutriments dans les paniers alimentaires des cantines.
● Promouvoir les jardins en milieu scolaire.
● Introduire les cantines scolaires. En effet, l’instauration des cantines et foyers dans l’ensemble des établissements scolaires par l’administration de l’éducation nationale serait le moyen de mieux réguler ce que mangent nos enfants en dehors de leurs environnements familiaux avec l’appui de l’administration en charge de la sécurité alimentaire à savoir l’AGASA pour un agréage et un suivi des prestataires pour les cas des foyers et des établissements scolaires pour les cantines.
● Assurer des repas scolaires respectant les besoins nutritionnels optimums en tenant compte des groupes d’âges.
● Créer des cantines communautaires gérées par des associations ou des collectivités locales
Entre autres solutions on peut également évoquer :
– les menus équilibrés: les cantines scolaires doivent proposer des menus équilibrés, riches en fruits, légumes, protéines et céréales complètes. La variété des plats est essentielle pour encourager les enfants à explorer de nouveaux goûts et à adopter de saines habitudes alimentaires.
– l’approvisionnement local: l’approvisionnement en produits locaux permet de garantir la fraîcheur des aliments et de soutenir les agriculteurs locaux. Cela réduit également l’empreinte carbone liée au transport des denrées alimentaires.
– la réduction des aliments transformés: il est important de réduire la présence d’aliments transformés, riches en sucres ajoutés, en graisses saturées et en additifs. Privilégier les aliments frais et non transformés est essentiel.
– l’hydratation adéquate: l’accès à l’eau potable devrait être assuré en permanence à l’école. Il est crucial d’encourager les élèves à boire de l’eau plutôt que des boissons sucrées.
En somme, l’alimentation en milieu scolaire est un sujet qui mérite toute notre attention. En adoptant des approches éducatives, en offrant des repas équilibrés et en impliquant la communauté scolaire et l’ensemble des parties prenantes sur ces questions, nous pouvons offrir à nos enfants un environnement propice à leur bien-être et à leur développement. Les écoles peuvent fournir un environnement idéal pour donner accès à des aliments sains aux enfants. La création et la mise en œuvre de politiques alimentaires en milieu scolaire peuvent améliorer les comportements alimentaires et la santé des enfants et des adolescents. La réussite scolaire peut également en profiter.